Arqueología y Paisaje: HOYA DEL RÍO MARAÑÓN Y PUENTE CHACANTO EN BALZAS

Por Tito Zegarra Marín. 
En la parte sur de las regiones de Cajamarca y Amazonas, el río Marañón que los separa no solo hace de límite, sino, conjuntamente con las gradientes pronunciadas que caen sobre él, han formado un estrecho y fragmentado valle, casi encañonado, con pocas pero provechosas áreas fértiles y de clima bastante cálido, y de ubicación un tanto cercana a la ciudad de Celendín.

Sin duda el río Marañón es la columna vertebral del valle y las tierras de cultivo, siendo pocas y dispersas, favorecen óptimamente la agricultura selectiva. A lo cual se suma el sólido puente de acero que une a ambas regiones haciendo de conexión indispensable hacia la Amazonía. Por ello y no obstante las características rígidas propias de una zona encañonada, dicho lugar, progresivamente, se ha convertido en importante y estratégico, y en una hoya (para nosotros) de especial interés.

Tres son los sitios de mayor capacidad socio productiva que lo integran: Balzas, Chacanto y Huanabamba. 

El primero, se ubica en el lugar que actualmente es sede de la capital del distrito, los moradores lo conocen como Pueblo Viejo de Balzas, ubicado a 1 km del actual puente. El nombre del distrito tiene relación con las balsas artesanales que utilizaron pobladores primigenios de ambas riberas para trasladar personas, carga y animales de un lado a otro del río. Pero la diferencia está en que se escribe con z, conforme a la Resolución de creación del distrito.

El otro sitio lo constituye la localidad de Chacanto, que en quechua significa puente angosto o movible. Allí, los pobladores preinca es posible que hayan instalado el primer puente colgante sobre la base de fibra vegetal de la zona, conocido en otros lugares como crisnejas. Cuando los incas se enrumbaron tras la conquista de los chachapoya, pasando por Cajamarca y Celendín, llegaron a ese lugar y construyeron un mejor y consistente puente colgante para el paso de sus huestes. En la colonia se habría reforzado dicho puente para seguir utilizándolo y a comienzos del siglo pasado se montó un nuevo con bases sólidas que fue reemplazado a mediados del mismo siglo pasado por el actual puente de acero.

El tercero lo conforma el lugar de Huanabamba, ubicado a 15 km de Chacanto, aguas arriba, muy cerca del sitio donde desemboca el río Cantange en la otra ribera del río Marañón. De Huanabamba y la ruta que bordea el río Cantange hasta su salida a la altura del distrito de Jorge Chávez, la conexión es más directa y cercana a Celendín y Cajamarca. Fue utilizada en forma complementaria en la época prehispánica y colonial, pero con mayor frecuencia cuando allí se logró instalar el antiguo puente colgante que fue trasladado de Balzas, lamentablemente con poca duración ya que las aguas crecidas del río ante fallas técnicas en su montaje, prontamente, lo hicieron colapsar. Existen dos lugares adicionales que integran esta red: Jecumbuy, pequeño valle prometedor, un poco más al sur, dentro de la vecina provincia de Bolívar y frente a la provincia de San Marcos. El otro sitio es el pequeño valle que forma el río Jaway, desde la altura del sitio de Hornopama, con dirección oriental, hasta desembocar en la propia localidad de Chacanto en el río Marañón.

UBICACIÓN

Se encuentra ubicado en los territorios de dos distritos: Balzas en la provincia de Chachapoyas y El Utco en Celendín, a una altura de 850 msnm (Senamhi inexactamente publicita 745 msnm), piso ecológico yunga y clima cálido e intenso, con temperatura que varía entre 25 y 38 grados centígrados. De la ciudad de Celendín al puente Chacanto dista 56 km, por carretera afirmada aunque accidentada y flanqueada de grandes abismos a la altura del sitio conocido como Brasilmayo, utilizándose un tiempo promedio de 2 horas, con servicio transporte diario y permanente. De la ciudad de Chachapoyas dista 170 km por carretera afirmada, pero igualmente accidentada al traspasar el abra de Calla Calla sobre las cumbres de la cordillera central. Se utiliza un tiempo promedio de 7 horas y el servicio no es regular.

BREVE REFERENCIA HISTÓRICA

Existen indicios que en dicho lugar, a ambos lados del río, han vivido pequeños grupos de familias aborígenes que aprovechando el clima, agua y tierras hasta cierto punto favorables, se asentaron como una pequeña etnia que debe haber estado influida y en relación con los pueblos mayores que se desarrollaron a ambas márgenes del Marañón: los chachapoya y caxamarca. La existencia de pocos y deteriorados restos arqueológicos, el área medianamente productiva y las condiciones físicas que permitían cierta accesibilidad a ambos lados, son algunas evidencias que confirmarían lo dicho.

Con relación a la existencia de restos arqueológicos en la zona oeste adyacente al actual puente, el ingeniero Federico Hohaguen, comisionado para llevar a cabo el estudio del lugar más aparente para la colocación del puente de acero, dice lo siguiente: "Durante el planeamiento y estudio sobre dónde colocar el nuevo puente de suspensión de acero, se tuvo información y se verificó que en la ribera oeste del río Marañón, había una fortaleza inca llamada Castillo del Puente de los Gentiles o del Inca, cuyos restos fueron destruidos al abrir la carretera afirmada muy cerca del sitio donde se instalaría el puente". Ello sucedió a mediados de la década del 40 del siglo pasado, lastimosamente no se tuvo ningún respeto por el patrimonio arqueológico.

Hemos podido comprobar que a poca distancia del lugar del puente hacia arriba, con dirección norte, existen algunos restos de viviendas y tumbas, la mayoría destruidos y esparcidos de origen prehispánico. Lo cual significa que efectivamente ese fue uno de los lugares de conexión entre ambas culturas y posteriormente sitio por donde pasaron los incas y sus guerreros tras la conquista expansionista. Los restos principales de sus construcciones, antes de ser destruidos dieron pie para que los trabajadores de carreteras deduzcan que allí han existido recintos amplios y rodeados de terrazas, que lo bautizaron como "El Castillo".

Al lado opuesto, en territorios y pequeños valles del distrito de Balzas, donde hay mejores condiciones materiales de vida, se ha verificado la existencia de pintura rupestre en la cueva denominada Mazangle y restos de abundante cerámica de color en el cerro Lumbay, en ambos casos con dirección a Hornopampa; lo cual indicaría que en esos espacios también han existido pequeños grupos primitivos medianamente organizados e influenciados por los chachapoya.

Durante la colonia, este sitio, al igual que Huanabamba y Jecumbuy se convirtieron en importantes pequeños puertos de entrada y salida de viajeros y comerciantes de ambas regiones, sobre todo Balzas, que alcanzó bastante dinamismo a mediados del siglo pasado como puerto de entrada y salida a la costa y Amazonía. En esas condiciones los pequeños centros poblados crecieron y algo se desarrollaron: la población se incrementó moderadamente, se implementaron algunos servicios básicos y, la producción, en especial de la línea de frutales, comenzó a salir hacia algunos mercados. Ante esos pocos avances, posición estratégica y gestión de moradores mediante Decreto Ley No. 12031 de fecha 3 de mayo de 1955, se creó el distrito de Balzas adscrito a la provincia de Chachapoyas e integrado por los caseríos de Chacanto, Hornopampa, Záumate, El Coco, Shucamayo, Thuén y Las Cuevas.

El pueblo antiguo de Balzas (así se lo conoce) ubicado muy cerca, aguas abajo del puente, existió con anterioridad a lo que hoy es la localidad de Chacanto. Entre ambos existe una relación directa y fluida en lo social y productivo. El primero es depositario de la historia de los antiguos balseros ya que por su espacio cruzaron el río facilitando el comercio entre ambas regiones. El segundo es la localidad que surge con la instalación del nuevo puente, convertido actualmente en punto medular para la conexión entre parte importante de la región norte, costa y sierra del país y la región selvática.

TOPOGRAFÍA Y VEGETACIÓN

La hoya del Marañón y el puente Chacanto, como se ha señalado, se enmarcan dentro de una geografía bastante accidentada, con pocos y pequeños valles y áreas aprovechables, se notan más bien fuertes y variadas elevaciones a ambos extremos. Sobre la localidad de Chacanto se destaca la compacta y perpendicular peña denominada Choropata que cae sobre el extremo norte del puente, y por lo visto contiene una extensa beta de mineral no metálico denominado comúnmente caolín, pero que en sí es una variedad especial de feldespato de buena calidad. En el lado oriental, se divisa cadenas de montañas rocosas, entre arenosas, de color rojizo y con poca vegetación, por uno de cuyos flancos se escala, por carretera afirmada, hasta la cima de la cordillera central.

La vegetación que crece en forma natural en las laderas que hacen de entorno ascendente del lugar es escasa, debido a la composición del suelo no tan favorable y a la carencia de agua. Destacan la planta arbórea denominada huarango de importante utilidad como leña y ligeramente rentable, y entre otras, los cactus en sus diversas variedades, cholitos, canaquiles (de este último se obtiene goma), patis, arabiscos, buganvillas y el palo verde. En el área territorial que conforman los pequeños valles la vegetación es algo abundante y está constituida por las variedades frutícolas que se dan en el lugar: limón, mango, ciruelo, palta, limas, plátano, papaya y otros, y por variedades como el cacao, maní, coca, yuca, maíz amarillo entre otros.

POTENCIAL PRODUCTIVO

Las pequeñas áreas que conforman el valle del lugar a ambos márgenes del puente y con dirección oriental, son la base sobre la que se asienta la capacidad productiva. Las pocas tierras, al lado del clima cálido y agua que disponen, constituyen los factores indispensables para la producción agrícola y frutícola que, sin ser abundante, es de:

Cuadro N° 8
Producción Principal Valle de Balzas*

VARIEDAD	COSECHAS AL AÑO	CANTIDAD TN. ANUAL	MERCADO PRINCIPAL
Limón ácido	Dos veces	180	Celendín, Cajamarca
Mango amarillo	Dos veces	50	Celendín, Cajamarca
Papaya	Una vez	5	Celendín, Cajamarca
Naranja	Permanente	4	Celendín, Cajamarca
Limas	Permanente	2	Celendín, Leymebamba
Plátano	Permanente	4	Celendín, Cajamarca
Ciruela	Una vez	3	Celendín, Cajamarca
Maní	Permanente	2	Celendín, Leymebamba
Cacao	Permanente	12	Celendín
Coca	Permanente	2	Celendín, Cajamarca

Fuente: elaboración del autor, 2006 *Cantidades estimadas

Lo señalado en el presente cuadro muestra que efectivamente la producción en toda el área contigua a Chacanto es poco significativa en cuanto a volumen, pero son productos de buena calidad requeridos por varios mercados; los mangos pequeños y de tono amarillo, las ciruelas y las naranjas balseras, son variedades de exquisito sabor y muy solicitados; igual, el limón ácido es de óptima calidad y de reconocida utilidad en la preparación de platos comestibles típicos, similar o mejor que el que se produce en los valles de la costa de Piura. El problema es que se produce en pocas cantidades; de todas maneras, la localidad de Chacanto se ve algo movida por la producción y comercialización de dichos productos, y los moradores del lugar, a través de ese rubro, se agencian de los medios básicos para el sostenimiento familiar cotidiano.

EL VALLE LIMÓN Y LA CUENCA DEL MARAÑÓN

Muy cerca, casi al borde del río Marañón, se encuentra el valle Limón, por cuyas inmediaciones necesariamente se pasa cuando nos dirigimos a Balzas. Al atravesarlo se lo ve amplio y espléndido, limpio, moderadamente cálido y de atracción paisajista. Es algo así como una agradable antesala que nos coloca en el majestuoso río.

UBICACIÓN

Se encuentra ubicado al lado este de la ciudad de Celendín, volteando los elevados cerros de El Lanche y Jelig, con dirección al puente de Chacanto (Balzas), abarcando terrenos de los flancos y laderas que se inician en la parte baja del desfiladero andino conocido como Brasilmayo, la amplia planicie extendida con dirección nororiental, y por la parte baja, hasta las gargantillas rocosas que dan entrada a la cuenca del Marañón.

Como zona socioproductiva, en la que se concentran caseríos y anexos, pertenece al distrito de Utco, provincia de Celendín, separado por 35 km, de la capital provincial, para un tiempo aproximado de una hora por carretera. Del valle a la capital del distrito lo separan 6 km, por carretera afirmada.

BREVE REFERENCIA HISTÓRICA

Las tierras que comprende el valle Limón y otras adyacentes de la zona alta y alrededores formaron parte de una de las grandes haciendas de la provincia de nombre Guayabas, que tiene esa nominación porque en ese entonces se producía en forma natural y abundante la fruta del guayabo. También fue conocida como San Francisco de Guayabas. Comprendió desde la divisoria de aguas del cerro Jelig, lado oeste, hasta el río Marañón, lado este; la quebrada de Ciprayaco, por el norte; y las aguas vertientes Limón - Utco, por el sur.

La familia que aparece como dueña hasta comienzos del siglo pasado fue la pareja Timoteo Mejía y Rosa Burga, siendo su arrendatario principal por muchos años, Oscar Merino Mejía. En las primeras décadas del siglo pasado tres familias celendinas compraron la hacienda: Tomás Pérez Velásquez adquirió lo que hoy es La Lucma, Juan Abanto Zegarra, el Tambo y otros anexos, y Dámaso Zegarra, Bellavista, San Isidro y otros. Por esos años denominan al valle en su conjunto como Limón, probablemente por la importancia de ese cítrico en el lugar.

La producción en el valle por esa época, se distinguió por estar orientada en forma mayoritaria al cultivo de trigo y caña de azúcar. El trigo se cultivó en las tierras de la familia Pérez (La Lucma) produciendo cantidades importantes que superaban las 30,000 arrobas anuales. Por muchos años la empresa limeña Nicolini compró casi la totalidad del producto, dejándose sólo lo necesario para abastecer el mercado de Celendín. Aún se recuerda las enormes cantidades de ese grano que se almacenaba en los ambientes de la vivienda de la mencionada familia. La caña de azúcar fue cultivada por las otras dos familias orientadas a la elaboración de chancaca y aguardiente. Se nos ha informado que por esos años funcionó el mejor alambique de destilación continua en el departamento y la chancaca circulaba fluidamente.

Esta intensa capacidad productiva cae cuando a partir de la década del 60 comienza a ingresar a la región y a nuestro medio la harina preparada de trigo proveniente de Estados Unidos y Argentina, a menor precio y para uso directo. Igual sucede con la caña de azúcar que comienza a declinar cuando las haciendas agro-azucareras de la costa, utilizando carreteras recientemente construidas, colocan el producto azúcar embolsado en el propio lugar de los productores. En ambos casos y en la práctica se opaca o desaparece la producción de trigo y caña de azúcar que por mucho tiempo tuvieron importante gravitación económica. A lo cual hay que adicionar el fuerte impacto que ocasionó la Reforma Agraria, incidiendo, de una u otra forma, en la capacidad productiva del valle.

Con la aplicación de la Reforma Agraria (mediados de la década del 70) los latifundios mencionados fueron afectados por esa medida. Las tierras fueron adjudicadas a los campesinos que laboraban al interior, siendo 67 ciudadanos los calificados para asumir la responsabilidad de su administración. Primero se optó por una compleja y controvertida propiedad, tipo SAIS, que no funcionó, procediéndose de inmediato y en forma interna a lotizarlo (pocas tierras quedaron en la situación de comunales). Posteriormente, con el paso de los años y como consecuencia de la presión demográfica familiar, se lotizan algunas propiedades, otras se venden internamente y las de carácter comunal fueron fraccionadas.

En la actualidad el valle se presenta como un interesante y regular espacio dividido o parcelado en pequeñas y medianas propiedades, donde viven y trabajan alrededor de 250 familias.

CARACTERÍSTICAS TOPOGRÁFICAS Y CLIMA

Topográficamente y visto en conjunto, el valle constituye una regular planicie ligeramente inclinada que se extiende desde las faldas de los cerros Brasilmayo y Jelig, abarcando laderas y pendientes del macizo de Cueñaspunta y demás cerros que lo rodean, hasta las gradientes por las que se desciende a la hoya del Marañón

Es probable que este lugar haya constituido en algún momento de la historia una enorme laguna, donde la presión del agua habría roto el borde físico con dirección al caudaloso río, desecándose por completo y formando lo que es hoy la vistosa planicie inclinada. Los pequeños sitios pantanosos y la variedad de piedras redondeadas y lisas, propias de ríos o lagunas, podrían constituir algunas evidencias.

El terreno del valle se presenta mayoritariamente suave y accesible, con excepción de las pocas laderas ubicadas en los mencionados cerros y las pocas tierras que al estrecharse el valle, caen en forma de terrazas con dirección al Marañón, pero que son también aprovechadas por los productores. Aproximadamente son 2000 hectáreas de tierras aptas para la agricultura y ganadería, y que, en menor medida, están cubiertas de vegetación natural.

El clima que caracteriza al valle es cálido, aunque benignamente moderado, varía entre 20 a 32 grados centígrados y da la impresión de encontrase influido por oleadas calurosas de aire que sube del valle de Balzas. Es un clima propio de la zona correspondiente al piso ecológico yunga, a una altura promedio de 1.600 msnm, y en las partes altas que lindan con la zona quechua, bordea los 2.000 msnm.

POTENCIAL PRODUCTIVO

El valle Limón combina la belleza y proyección de su paisaje con posibilidades productivas que pueden generarse a partir de factores naturales que dispone, que son los siguientes:

1.      Clima moderadamente cálido y benigno, con temperatura soportable, favorable al desarrollo de la agricultura y crianza de animales, principalmente menores.

2.      Tierras de regular extensión y aceptable calidad dotadas de agua, que sin ser abundante es valiosa.

3.      Ubicación física casi al canto del Marañón y en la ruta de entrada a la región oriental, que le prodiga ciertas ventajas para el intercambio y acceso directo al transporte y movilidad.

4.      Mercados de la región oriental (en ascenso y de futuro), bastante favorables teniendo en cuenta la ubicación geográfica del valle como nexo a la Amazonía.

5.      Área de laderas y zonas no cultivables propicias para implementar programas intensos de reforestación con plantaciones arbóreas del lugar o nativas y de utilidad ecológica y económica: caso la taya y tuna.

EL CAOLÍN DE LA HOYA DEL MARAÑÓN

Forma parte de la hoya del Marañón el rico y abundante yacimiento mineral no metálico de feldespato, conocido comúnmente como caolín. Es una especie de arcilla sólida, pura y de alta calidad, que se encuentra adherida a los enormes peñascos que caen a orillas del río, frente a la localidad de Chacanto. La particularidad de este recurso es que es único en su género, no repetido o por lo menos no descubierto en otras zonas. Es explotado por la empresa limeña de nombre Las Camelias, que provee con ese insumo a las empresas Trébol y Celima, entre las más importantes, y que es utilizado en fabricación de sanitarios y mayólicas nacionales, otros utensilios y algunas modalidades de cerámica.

Hace alrededor de 50 años que se descubrió este mineral y de inmediato se inició la explotación, prácticamente en forma paralela a la puesta en marcha de la carretera Celendín - Balzas. Desde entonces, de este lejano lugar del país se viene contribuyendo en el desarrollo industrial en el rubro indicado. Sin embargo esta pequeña contribución no repercute prácticamente en nada a favor de la propia hoya del Marañón, el distrito del Utco y la provincia de Celendín. No se recibe un sol como canon o tributo, ningún apoyo material ni social; por el contrario, los camiones cargados de ese material deterioran las carreteras, se impacta el medio ambiente y se abusa de la mano de obra en la extracción del mineral. Los trabajadores no gozan de ningún derecho ni beneficio social.

La forma de explotación de dicho recurso es artesanal y primaria, sin condiciones de seguridad y en medio del intenso calor. Mensualmente salen alrededor de 600 toneladas de caolín a través de unidades de terceros y se utiliza un promedio de 30 trabajadores en forma permanente. Los pasajeros que pasan por Chacanto y en especial los visitantes y turistas observan tales condiciones de trabajo, y también el deterioro ecológico y paisajista del lugar.

POTENCIAL TURÍSTICO

La hoya del Marañón y el puente Chacanto tienen también condiciones para convertirse en foco de atracción turística, no sólo por ser el gran portal de entrada hacia la región amazónica, sino por las condiciones naturales, ecológicas y paisajistas que se expresan en lo siguiente:

1. La majestuosidad, fuerza y gran caudal del río Marañón como eje central de la estructura física del valle y como factor importante que influye en la formación de la biodiversidad y clima del lugar. Situación que lo hace atractivo e incita el interés de visitantes (figura 41).
2. La prestancia y solidez del puente Chacanto construido a comienzos de la década del 50 del siglo pasado por la compañía Laos y Bolman, apropiadamente estructurado sobre la base de gruesas barras de acero y cemento, de una longitud de 100 metros por 4.80 metros de ancho, con capacidad para soportar unidades hasta de 26 toneladas de peso (figura 42). En los últimos años se informa que algunas de sus columnas estarían afectadas, lo cual sería realmente lamentable.
3. Las verdes y densas plantaciones de frutales que contrastan con la aridez y sequedad de los cerros del entorno, hacen del paisaje un cuadro disímil pero bello e incitante, que armoniza con el antiguo y atractivo pueblo de Balzas y el propio puente.
4. Sobre la parte alta del cerro Choropata que hace de marco occidental del puente, existe una regular planicie en cuyo borde, prácticamente sobre el río, a una altura promedio de 200 m, se ha acondicionado un sugestivo mirador que permite visualizar un espectacular panorama paisajista a ambos lados del río y con dirección este.

Algunos turistas que se encuentran de paso por el lugar suelen pernoctar o acampar a orillas o en la playa que forma el famoso río, disfrutando del cálido ambiente natural e hídrico y la quietud a veces cortada por el ruido de las turbulentas aguas. Otros, han intentado navegar por las torrentosas aguas aunque con mínimo éxito; igual lo intentaron, pero con fines comerciales, algunas personas vinculadas al lugar cuyos resultados tampoco fueron favorables. El río seguirá imponente, fascinante y temido, y nunca dejará de ser motivo de interés o curiosidad.

En la actualidad existen algunos servicios básicos que facilitan visitar y disfrutar de la cautivante hoya del Marañón, entre ellos: carretera afirmada aunque angosta, movilidad diaria y permanente, atención alimenticia, servicio policial, telefonía pública y privada y otros. Sin embargo se nota algunas deficiencias en los servicios básicos: falta de hospedaje, conservación del lugar y acondicionamiento del escenario del río; aún así, el gran Marañón y la hoya natural que forma nos invitan a visitarlo.

De Celendín en la Cuenca del Marañón, Arqueología y Paisaje.